Startup, Sublime Systems, opracował metodę elektrochemiczną produkcji cementu, która pozwala uniknąć procesu podgrzewania wapienia w piecach opalanych paliwami kopalnymi. W testach w swojej pilotażowej instalacji o wydajności 250 ton na rok, Sublime był w stanie wykazać 90% redukcję emisji CO2 w porównaniu z tradycyjnym cementem.

Holcim i CRH ogłosiły we wtorek inwestycję w wysokości 75 milionów dolarów w Sublime Systems, w tym obietnicę zakupu zielonego cementu z pilotażowych zakładów startupu i współpracy z Sublime przy dodatkowych lokalizacjach zakładów.

Redukcja emisji cementu od dawna stanowi wyzwanie technologiczne i ekonomiczne. Cement jest niezbędny do produkcji betonu, a także dróg, budynków i innej krytycznej infrastruktury. Jednak produkcja tego materiału generuje emisje dwutlenku węgla z spalania paliwa (często węgla) do podgrzewania pieców, z rozkładu wapienia oraz z wydobywania, mielenia i przetwarzania materiałów.

Sublime rozwija komercyjny zakład w Holyoke w Massachusetts, który będzie miał wydajność 30 000 ton na rok i ma zostać ukończony w 2026 roku. Biuro Demonstracji Czystej Energii Departamentu Energii sfinansuje do 50% budowy tego zakładu.

Leah Ellis, dyrektor Sublime, powiedziała, że ​​ich celem jest dostarczanie własnej technologii większym firmom cementowym z istniejącą infrastrukturą i łańcuchami dostaw, które albo zbudują nowe zakłady cementowe z tą technologią, albo zmodernizują stare.

Chociaż proces Sublime generuje znacznie mniej emisji, przed firmą i innymi podobnymi jej firmami stoi wiele przeszkód, zanim będą mogły z powodzeniem skomercjalizować swoją technologię. Jednym z głównych ograniczeń są znaczne koszty kapitałowe związane z modernizacją zakładów cementowych - często dużych, niestandardowych operacji - lub budową nowych.

Kolejnym ograniczeniem jest popyt: cement niskoemisyjny jest średnio droższy niż cement tradycyjny, co utrudnia jego sprzedaż w branży budowlanej, która i tak już działa na bardzo małych marżach.

Nollaig Forrest, dyrektor ds. zrównoważonego rozwoju w Holcim, powiedziała, że ​​Holcim jest jednym z „tych nielicznych graczy w naszym sektorze, który naprawdę stosuje holistyczne podejście do dekarbonizacji budownictwa na dużą skalę”. Inwestycja Holcim i CRH podnosi całkowite finansowanie Sublime do ponad 200 milionów dolarów od momentu jego założenia w 2020 roku. Jest to kolejny sygnał zaufania do startupu, który był jednym z sześciu projektów wybranych do programu Departamentu Energii w wysokości 1,6 miliarda dolarów na finansowanie dekarbonizacji cementu i betonu.

Ellis ma nadzieję, że koszty zielonego cementu spadną wraz z czasem, optymalizacją i skalą, podobnie jak miało to miejsce w przypadku tradycyjnego cementu w ciągu 200 lat: „Cement jest bardzo tani. Cena cementu w USA dzisiaj wynosi 150 dolarów za tonę i po prostu nie możemy z tym konkurować od razu”.